Mais uma vez, o plástico se mostra onipresente no oceano. Mergulhando até o fundo da Fossa das Marianas, que supostamente atinge 10.921 metros de profundidade, o empresário de Dallas, Victor Vescovo, afirmou ter encontrado um saco plástico. Esta não é a primeira vez: é a terceira vez que plástico é encontrado na parte mais profunda do oceano.
No dia 28 de abril, Vescovo mergulhou em um batiscafo como parte de sua expedição “Cinco Profundezas”, que inclui uma viagem às partes mais profundas dos oceanos da Terra. Durante as quatro horas que passou no fundo da Fossa das Marianas, Vescovo observou diversos tipos de vida marinha, um dos quais pode ser uma nova espécie: um saco plástico e embalagens de doces.
Poucos alcançaram profundidades tão extremas. O engenheiro suíço Jacques Piccard e o tenente da Marinha dos EUA Don Walsh foram os primeiros, em 1960. O explorador e cineasta da National Geographic, James Cameron, afundou até o fundo do oceano em 2012. Cameron registrou um mergulho a uma profundidade de 10.911 metros (35.787 pés), pouco abaixo dos 19 metros (62 pés) que Vescovo alegou ter alcançado.
Ao contrário dos humanos, o plástico se desprende com facilidade. No início deste ano, um estudo coletou amostras de anfípodes de seis fossas oceânicas profundas, incluindo as Marianas, e descobriu que todos eles haviam ingerido microplásticos.
Um estudo publicado em outubro de 2018 documentou o plástico encontrado na maior profundidade conhecida — uma sacola de compras frágil — a 11.000 metros de profundidade na Fossa das Marianas. Os cientistas o descobriram examinando o Banco de Dados de Detritos Submarinos, que consiste em fotos e vídeos de 5.010 mergulhos realizados nos últimos 30 anos.
Dos resíduos triados registrados no banco de dados, o plástico é o mais comum, sendo as sacolas plásticas a maior fonte de resíduos plásticos. Outros detritos eram de materiais como borracha, metal, madeira e tecido.
Até 89% dos plásticos analisados no estudo eram de uso único, ou seja, aqueles que são usados uma vez e depois descartados, como garrafas de água de plástico ou utensílios de mesa descartáveis.
A Fossa das Marianas não é um poço escuro e sem vida; ela abriga muitos habitantes. O instrumento Okeanos Explorer da NOAA explorou as profundezas da região em 2016 e descobriu uma variedade de formas de vida, incluindo espécies como corais, águas-vivas e polvos. O estudo de 2018 também constatou que 17% das imagens de plástico registradas no banco de dados mostravam algum tipo de interação com a vida marinha, como animais presos em detritos.
O plástico descartável é onipresente e pode levar centenas de anos ou mais para se decompor na natureza. De acordo com um estudo de fevereiro de 2017, os níveis de poluição na Fossa das Marianas são mais altos em algumas áreas do que em alguns dos rios mais poluídos da China. Os autores do estudo sugerem que os contaminantes químicos nas fossas podem vir, em parte, do plástico presente na coluna d'água.
Vermes tubícolas (vermelhos), enguias e caranguejos-jóquei encontram um lugar perto de uma fonte hidrotermal. (Saiba mais sobre a estranha fauna das fontes hidrotermais mais profundas do Pacífico.)
Embora o plástico possa chegar ao oceano diretamente, como detritos levados pelo vento das praias ou despejados de barcos, um estudo publicado em 2017 descobriu que a maior parte dele chega ao oceano por meio de 10 rios que atravessam assentamentos humanos.
Equipamentos de pesca abandonados também são uma importante fonte de poluição plástica. Um estudo publicado em março de 2018 mostrou que esse material compõe a maior parte da Grande Mancha de Lixo do Pacífico, do tamanho do Texas, que flutua entre o Havaí e a Califórnia.
Embora seja evidente que existe muito mais plástico no oceano do que num único saco de plástico, este objeto evoluiu de uma metáfora indiferente para o vento para um exemplo do enorme impacto que os humanos causam no planeta.
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Data da publicação: 30 de agosto de 2022