Mais uma vez, o plástico provou ser onipresente no oceano. Mergulhando no fundo da Fossa das Marianas, que supostamente alcançava 10.990 metros de profundidade, o empresário de Dallas, Victor Vescovo, afirmou ter encontrado uma sacola plástica. Esta não é a primeira vez: é a terceira vez que plástico é encontrado na parte mais profunda do oceano.
Vescovo mergulhou em um batiscafo em 28 de abril como parte de sua expedição "Cinco Profundidades", que inclui uma viagem às partes mais profundas dos oceanos da Terra. Durante as quatro horas que passou no fundo da Fossa das Marianas, Vescovo observou vários tipos de vida marinha, um dos quais pode ser uma nova espécie – um saco plástico e embalagens de doces.
Poucos atingiram profundidades tão extremas. O engenheiro suíço Jacques Piccard e o tenente da Marinha dos EUA Don Walsh foram os primeiros, em 1960. O explorador e cineasta da National Geographic, James Cameron, afundou no oceano em 2012. Cameron registrou um mergulho a uma profundidade de 10.895 metros, pouco abaixo dos 19 metros que Vescovo alegou ter alcançado.
Ao contrário dos humanos, o plástico se desprende facilmente. No início deste ano, um estudo coletou amostras de anfípodes de seis fossas oceânicas profundas, incluindo as Marianas, e descobriu que todos eles haviam ingerido microplásticos.
Um estudo publicado em outubro de 2018 documentou o plástico mais profundo conhecido — uma frágil sacola de compras — encontrado a 10.800 metros de profundidade na Fossa das Marianas. Cientistas o descobriram examinando o Banco de Dados de Detritos do Mar Profundo, que consiste em fotos e vídeos de 5.010 mergulhos nos últimos 30 anos.
Dos resíduos separados registrados no banco de dados, o plástico é o mais comum, sendo as sacolas plásticas, em particular, a maior fonte de resíduos plásticos. Outros detritos eram de materiais como borracha, metal, madeira e tecido.
Até 89% dos plásticos no estudo eram de uso único, aqueles que são usados uma vez e depois jogados fora, como garrafas plásticas de água ou talheres descartáveis.
A Fossa das Marianas não é um poço escuro e sem vida; ela tem muitos habitantes. O NOAA Okeanos Explorer explorou as profundezas da região em 2016 e descobriu uma variedade de formas de vida, incluindo espécies como corais, águas-vivas e polvos. O estudo de 2018 também descobriu que 17% das imagens de plástico registradas no banco de dados mostravam algum tipo de interação com a vida marinha, como animais se enroscando em detritos.
O plástico descartável é onipresente e pode levar centenas de anos ou mais para se decompor na natureza. De acordo com um estudo de fevereiro de 2017, os níveis de poluição na Fossa das Marianas são, em algumas áreas, mais altos do que em alguns dos rios mais poluídos da China. Os autores do estudo sugerem que os contaminantes químicos presentes nas fossas podem ser provenientes, em parte, do plástico presente na coluna d'água.
Vermes tubulares (vermelhos), enguias e caranguejos-jóquei encontram um lugar perto de uma fonte hidrotermal. (Saiba mais sobre a estranha fauna das fontes hidrotermais mais profundas do Pacífico.)
Embora o plástico possa entrar no oceano diretamente, como detritos soprados das praias ou despejados de barcos, um estudo publicado em 2017 descobriu que a maior parte dele entra no oceano por meio de 10 rios que atravessam assentamentos humanos.
Equipamentos de pesca abandonados também são uma grande fonte de poluição plástica. Um estudo publicado em março de 2018 mostrou que o material compõe a maior parte da Grande Mancha de Lixo do Pacífico, do tamanho do Texas, flutuando entre o Havaí e a Califórnia.
Embora haja claramente muito mais plástico no oceano do que em um único saco plástico, o item evoluiu de uma metáfora indiferente ao vento para um exemplo de quanto os humanos impactam o planeta.
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Horário da postagem: 30 de agosto de 2022