O avião do New England Patriots entregou 500.000 vacinas contra a COVID fabricadas na China para El Salvador e, no processo, inadvertidamente se envolveu em uma amarga batalha geopolítica por influência na América Latina.
Nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, pouco depois da meia-noite, o principal diplomata chinês no pequeno país da América Central cumprimentou o “avião de apoio” quando ele chegou a San Salvador.
Quando os emblemas vermelho, branco e azul dos seis vezes campeões do Super Bowl foram estampados no Boeing 767, o compartimento de carga se abriu para descarregar uma caixa gigante com caracteres chineses. O embaixador Ou Jianhong disse que a China "sempre será amiga e parceira de El Salvador".
Seus comentários foram uma crítica nada sutil ao governo Biden, que criticou duramente o presidente Nayib Bukele nas últimas semanas por destituir vários juízes de paz da Suprema Corte e um importante promotor, e alerta que isso prejudica a democracia de El Salvador.
Bukele não tem hesitado em usar seu relacionamento promissor com a China para buscar concessões dos Estados Unidos e, em várias postagens nas redes sociais, ele divulgou a entrega da vacina — a quarta entrega de Pequim para El Salvador desde o início da pandemia. O país recebeu até agora 2,1 milhões de doses da vacina da China, mas nenhuma de seu aliado tradicional e maior parceiro comercial, os Estados Unidos, que abrigam mais de 2 milhões de imigrantes salvadorenhos.
"Vamos, Pats", tuitou Bukele na quinta-feira com um rosto sorridente e um emoji de óculos de sol — embora a equipe em si tenha pouco a ver com o voo, que foi organizado por uma empresa que aluga os aviões quando a equipe não os está usando.
Em toda a América Latina, a China encontrou terreno fértil para a chamada diplomacia da vacina, que visa reverter décadas de domínio dos EUA. A região é a mais atingida pelo vírus no mundo, com oito países entre os 10 primeiros em mortes per capita, de acordo com o site de pesquisa online Our World in Data. Ao mesmo tempo, uma profunda recessão destruiu mais de uma década de crescimento econômico, e governos em vários países estão enfrentando pressão crescente, até mesmo protestos violentos de eleitores irritados com sua incapacidade de controlar as crescentes taxas de infecção.
Esta semana, a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China, que assessora o Congresso sobre o impacto da ascensão da China na segurança nacional, alertou que os EUA precisam começar a enviar suas próprias vacinas para a região ou correm o risco de perder o apoio de aliados de longa data.
"Os chineses estão transformando cada remessa para a pista em uma foto", disse Evan Ellis, especialista em China e América Latina do Instituto de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra do Exército dos EUA, ao painel na quinta-feira. "O presidente disse: 'Há uma bandeira chinesa na caixa'. Então, infelizmente, os chineses estão fazendo um trabalho de marketing melhor."
O porta-voz dos Patriots, Stacey James, disse que a equipe não teve nenhum papel direto na entrega da vacina e descartou a ideia de que eles estivessem tomando partido em uma batalha geopolítica. No ano passado, no início da pandemia, o proprietário dos Patriots, Robert Kraft, fechou um acordo com a China para usar um dos dois aviões da equipe para transportar 1 milhão de máscaras N95 de Shenzhen para Boston. O avião foi fretado pela Eastern Airlines, com sede na Filadélfia, quando a equipe não o estava usando, disse James.
“É bom fazer parte de uma missão ativa para levar uma vacina onde ela é necessária”, disse James. “Mas não é uma missão política.”
Como parte da diplomacia das vacinas, a China prometeu fornecer cerca de 1 bilhão de doses de vacina para mais de 45 países, de acordo com a Associated Press. Dos muitos fabricantes de vacinas da China, apenas quatro afirmam que serão capazes de produzir pelo menos 2,6 bilhões de doses este ano.
As autoridades de saúde dos EUA ainda precisam provar que a vacina chinesa funciona, e o Secretário de Estado Antony Blinken reclamou que a China politiza suas vendas e doações de vacinas. Enquanto isso, democratas e republicanos criticaram duramente o histórico de direitos humanos da China, as práticas comerciais predatórias e a vigilância digital como um impedimento para laços mais próximos.
Mas muitos países em desenvolvimento que lutam para vacinar sua própria população têm pouca tolerância a comentários negativos sobre a China e acusam os Estados Unidos de estocar vacinas sofisticadas fabricadas no Ocidente. O presidente Joe Biden prometeu na segunda-feira compartilhar mais 20 milhões de doses de sua própria vacina nas próximas seis semanas, elevando o compromisso total dos EUA no exterior para 80 milhões.
O país latino-americano também agradeceu à China por seus investimentos em grandes projetos de infraestrutura e compras de produtos da região em meio à recessão induzida pela pandemia.
Também nesta semana, o Congresso de El Salvador, dominado pelos aliados de Bukler, aprovou um acordo de cooperação com a China que prevê um investimento de 400 milhões de yuans (US$ 60 milhões) para construir estações de purificação de água, estádios e bibliotecas, etc. O acordo é resultado do rompimento de relações diplomáticas do antigo governo de El Salvador com Taiwan em 2018 e do relacionamento com Pequim comunista.
"O governo Biden deveria parar de dar conselhos públicos aos formuladores de políticas latino-americanas sobre a China", disse Oliver Stuenkel, professor de relações internacionais da Fundação Getúlio Vargas em São Paulo, Brasil, em discurso perante um painel consultivo do Congresso. "Isso soa arrogante e desonesto, dadas as muitas consequências econômicas positivas do comércio com a China na América Latina."
Horário da postagem: 10/06/2022