LAKE HERRON, Minnesota — Alguns agricultores locais agora estão comercializando os frutos de seu trabalho — ou melhor, as sementes que colheram.
Zach Schumacher e Isaac Fest colheram duas unidades de pipoca, totalizando 1,5 acres no Halloween e começaram na semana passada a produção local – duas pipocas Playboy embaladas e etiquetadas.
"Aqui, é milho e soja. Estou pensando em algo que seja fácil de colher e que seja muito semelhante ao que se faz em uma plantação de milho comum", disse Fest sobre sua ideia de cultivar pipoca. Ele apresentou a ideia a Schumacher, um amigo e ex-aluno da Heron Lake-Okabena High School, e os dois rapidamente colocaram o plano em ação. "Queríamos tentar algo diferente — algo único — que pudéssemos compartilhar com a comunidade."
Os produtos Two Dudes Popcorn incluem sacos de 2 libras de pipoca; sacos de 8 onças de pipoca selados com 2 onças de óleo de coco saborizado; e sacos de 50 libras de pipoca para uso comercial. A Heron Lake-Okabena High School fez uma compra em escala comercial e agora oferece pipoca Two Dudes em seus jogos esportivos em casa, e o capítulo HL-O FCCLA venderá a pipoca como uma arrecadação de fundos.
Localmente, a pipoca é vendida na Hers & Mine Boutique, na 922 Fifth Avenue, no centro de Worthington, ou pode ser encomendada diretamente na Two Dudes Popcorn no Facebook.
Fest comprou sementes de pipoca durante uma viagem de negócios a Indiana na primavera passada. Com base na estação de cultivo em Minnesota, a variedade relativamente madura de 107 dias foi selecionada.
O casal plantou suas plantações na primeira semana de maio em dois lotes diferentes: um em solo arenoso perto do Rio Des Moines e o outro em solo mais pesado.
“Achamos que a parte mais difícil é plantar e colher, mas é fácil”, disse Schumacher. “Conseguir o nível de umidade perfeito, fazer a colheita em pequena escala, preparar e limpar a pipoca e torná-la comestível dá muito mais trabalho do que você imagina.”
Às vezes — especialmente durante as secas de meio de estação — eles acham que podem não ter uma colheita. Além da falta de chuva, eles estavam inicialmente preocupados com o controle de ervas daninhas porque não podiam pulverizar as plantações. Acontece que as ervas daninhas são reduzidas ao mínimo quando o milho atinge a copa.
“A pipoca é muito específica quanto ao teor de umidade necessário”, disse Schumacher. “Tentamos secá-la até os níveis de umidade do campo, mas não tivemos tempo.”
O pai de Fest colheu ambos os campos no Halloween com sua colheitadeira, e foram necessários apenas alguns ajustes na cabeça de milho para fazê-la funcionar.
Como o teor de umidade era muito alto, Schumacher disse que eles usaram um ventilador de rosca antigo em uma caixa grande para passar ar quente pela plantação de milho amarelo.
Após duas semanas — depois que a pipoca atingiu o nível de umidade desejado — o fazendeiro contratou uma empresa sediada em Dakota do Sul para limpar as sementes e remover qualquer material, como restos de casca ou seda, que possam ter acompanhado as sementes na colheitadeira. As máquinas da empresa também podem classificar as sementes para garantir que o produto final comercializável seja uniforme em tamanho e cor.
Após o processo de limpeza, as colheitas são enviadas de volta para Heron Lake, onde os agricultores e suas famílias fazem a própria embalagem.
Eles fizeram seu primeiro evento de embalagem em 5 de dezembro, incluindo alguns amigos, com 300 sacos de pipoca prontos para vender.
É claro que eles também precisam testar o sabor enquanto trabalham e garantir a qualidade da capacidade de estourar da pipoca.
Embora os agricultores digam que têm fácil acesso às sementes, eles não têm certeza de quantos acres estarão disponíveis para a cultura no futuro.
“Vai depender mais das nossas vendas”, disse Schumacher. “Foi muito mais trabalho físico do que esperávamos.
“No geral, nos divertimos muito e foi divertido sair com amigos e familiares”, acrescentou.
Os agricultores querem feedback sobre o produto, incluindo se as pessoas estão interessadas em pipoca branca e amarela.
“Quando você olha para a pipoca, você está olhando para o rendimento e um grão que vai se expandir bem”, disse ele, observando que os rendimentos da pipoca são baseados em libras por acre, não em bushels por acre.
Eles não quiseram revelar números de produtividade, mas disseram que as culturas cultivadas em solos mais pesados tiveram melhor desempenho do que aquelas cultivadas em solos arenosos.
A esposa de Fest, Kailey, criou os nomes dos produtos e desenhou o logotipo anexado a cada pacote de pipoca. Ele mostra duas pessoas sentadas em cadeiras de jardim, devorando pipoca, uma vestindo uma camiseta da Sota e a outra uma camiseta do estado. Essas camisetas são uma homenagem aos seus dias de faculdade. Schumacher é formado pela Universidade de Minnesota em Agricultura e Marketing, com especialização em Horticultura, Administração de Empresas Agrícolas e de Alimentos; Fest é formado pela Universidade Estadual de Dakota do Sul em Agronomia.
Schumacher trabalhava em tempo integral na fazenda de frutas vermelhas da família e no viveiro atacadista perto do Lago Herron, enquanto Feist trabalhava com seu pai na empresa de azulejos de seu sogro e começou um negócio de sementes com a Beck's Superior Hybrids.
Horário da postagem: 23/06/2022