A motorista da Amazon Flex, Arielle McCain, de 24 anos, entrega um pacote em 18 de dezembro de 2018, em Cambridge, Massachusetts. Ativistas ambientais e especialistas em resíduos afirmam que as novas sacolas plásticas da Amazon, que não podem ser recicladas nas lixeiras de coleta seletiva, estão tendo um impacto negativo. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Ao longo do último ano, a Amazon reduziu a quantidade de produtos embalados em caixas de papelão, optando por embalagens plásticas leves, o que permitiu à gigante do varejo acomodar mais pacotes em caminhões e aviões de entrega.
Mas ambientalistas e especialistas em resíduos afirmam que novos tipos de sacolas plásticas que não podem ser recicladas nas lixeiras de coleta seletiva estão tendo um impacto negativo.
“As embalagens da Amazon têm os mesmos problemas que as sacolas plásticas, que não podem ser separadas em nosso sistema de reciclagem e ficam presas nas máquinas”, disse Lisa Sepanski, gerente de programa da Divisão de Resíduos Sólidos do Condado de King, que supervisiona a reciclagem no Condado de King, Washington, onde fica a sede da Amazon. “É preciso mão de obra para removê-las. Eles precisam parar a máquina.”
A recente temporada de festas de fim de ano foi a mais movimentada para o comércio eletrônico, o que significa mais envios — resultando em muito desperdício de embalagens. Como a plataforma responsável por metade de todas as transações de comércio eletrônico em 2018, a Amazon é de longe a maior geradora e coletora de resíduos, além de ser uma referência no setor, segundo a eMarketer. Isso significa que sua mudança para embalagens plásticas pode sinalizar uma mudança para toda a indústria. Outras varejistas que utilizam embalagens plásticas semelhantes incluem a Target, que preferiu não comentar.
O problema com as embalagens plásticas é duplo: elas precisam ser recicladas individualmente e, se acabarem no fluxo normal de coleta, podem perturbar o sistema de reciclagem e impedir que grandes quantidades de material sejam recicladas. Ambientalistas afirmam que a Amazon, gigante do setor, precisa se esforçar mais para incentivar os consumidores a reciclarem as embalagens plásticas, oferecendo mais informações e locais alternativos para isso.
“Temos trabalhado arduamente para aprimorar nossas opções de embalagem e reciclagem e reduzimos o desperdício global de embalagens em mais de 20% em 2018”, disse a porta-voz da Amazon, Melanie Janin, acrescentando que a Amazon fornece informações sobre reciclagem em seu site. (O CEO da Amazon, Jeff Bezos, é proprietário do The Washington Post.)
Alguns especialistas em resíduos afirmam que a meta da Amazon de reduzir o uso de papelão volumoso é uma medida acertada. As embalagens plásticas para correspondência trazem alguns benefícios para o meio ambiente. Comparadas às caixas de papelão, elas ocupam menos espaço em contêineres e caminhões, o que aumenta a eficiência do transporte. A produção, o uso e o descarte do filme plástico emitem menos gases de efeito estufa e consomem menos petróleo do que o papelão reciclado, afirmou David Allawi, analista sênior de políticas do programa de gestão de materiais do Departamento de Qualidade Ambiental do Oregon.
O plástico é tão barato e durável que muitas empresas o utilizam para embalagens. Mas os consumidores tendem a colocar sacolas plásticas na lixeira de reciclagem. Especialistas dizem que as sacolas plásticas escapam da triagem das máquinas e acabam em fardos de papel destinados à reciclagem, contaminando toda a embalagem e anulando o impacto positivo da redução do volume de papelão enviado. As embalagens de papel costumavam alcançar preços altos no mercado internacional e eram lucrativas há muito tempo na indústria da reciclagem. Mas os fardos são tão difíceis de vender — muitos são enviados para reciclagem devido às leis mais rigorosas na China — que muitas empresas de reciclagem da Costa Oeste dos EUA precisam descartá-los. (As embalagens são apenas uma das fontes de poluição plástica provenientes de sacolas de papel que deveriam ser recicladas.)
“À medida que as embalagens se tornam mais complexas e leves, temos que processar mais material em um ritmo mais lento para produzir o mesmo rendimento. O lucro é suficiente? A resposta hoje é não”, disse Pete Keller, vice-presidente de reciclagem da Republic Services, uma das maiores empresas de movimentação de resíduos dos Estados Unidos. “Lidar com isso diariamente exige muita mão de obra e manutenção, e, francamente, é caro.”
Nos últimos 10 anos, a Amazon reduziu drasticamente o uso de embalagens desnecessárias, embalando os produtos em suas caixas originais sempre que possível, ou nas embalagens mais leves possíveis. Janin, da Amazon, afirmou que a empresa passou a utilizar envelopes plásticos leves no último ano como parte de um esforço maior para reduzir o desperdício de embalagens e os custos operacionais. Janin escreve que a Amazon está "atualmente expandindo a capacidade de produzir envelopes de proteção totalmente recicláveis que podem ser reciclados no fluxo de reciclagem de papel".
Uma das poucas empresas da Fortune 500 que não divulga um relatório de responsabilidade social corporativa ou de sustentabilidade, a empresa sediada em Seattle afirma que seu programa de embalagens "sem frustração" reduziu o desperdício de embalagens em 16% e eliminou a necessidade de uma demanda de mais de 305 milhões de caixas de envio em 2017.
“Na minha opinião, a mudança para embalagens flexíveis é motivada por custos e desempenho, mas também por uma menor pegada de carbono”, disse Nina Goodrich, diretora da Sustainable Packaging Alliance. Ela supervisiona o logotipo How2Recycle, que começou a aparecer nas embalagens plásticas acolchoadas da Amazon em dezembro de 2017, como um passo em direção à educação do consumidor.
Outro problema com as novas correspondências repletas de plástico é que a Amazon e outras varejistas colocam etiquetas de endereço de papel, tornando-as inadequadas para reciclagem, mesmo em pontos de coleta nas lojas. As etiquetas precisam ser removidas para separar o papel do plástico, para que o material possa ser reciclado.
“As empresas podem pegar bons materiais e torná-los não recicláveis com base em rótulos, adesivos ou tintas”, disse Goodrich.
Atualmente, essas embalagens plásticas da Amazon podem ser recicladas assim que os consumidores removem a etiqueta e levam a correspondência a um ponto de coleta em algumas redes de supermercados. Após limpeza, secagem e polimerização, o plástico pode ser derretido e transformado em madeira composta para decks. Cidades que proíbem sacolas plásticas, como Seattle, cidade natal da Amazon, têm menos pontos de coleta.
De acordo com um relatório de 2017 sobre reciclagem em circuito fechado nos EUA, apenas 4% do filme plástico acumulado nas residências americanas é reciclado por meio de programas de coleta em supermercados e grandes lojas. Outros 96% se transformam em lixo, e mesmo quando descartados na coleta seletiva, acabam em aterros sanitários.
Alguns países exigem que as empresas assumam maior responsabilidade financeira e de gestão pelos seus produtos após o uso pelos consumidores. Nesses sistemas, as empresas são remuneradas com base na quantidade de resíduos gerados por seus produtos e embalagens.
Para cumprir suas obrigações legais, a Amazon paga essas taxas em alguns países fora dos Estados Unidos. A Amazon já está sujeita a sistemas semelhantes no Canadá, de acordo com a organização sem fins lucrativos Canadian Managed Services Alliance, que apoia programas nas províncias.
Na vasta gama de leis de reciclagem dos EUA, tais exigências ainda não encontraram aceitação junto ao governo federal, exceto para materiais específicos, tóxicos e valiosos, como eletrônicos e baterias.
Especialistas sugeriram que os armários físicos que a Amazon reserva para que os consumidores devolvam produtos podem aceitar embalagens usadas, e acrescentaram que a Amazon poderia se comprometer a reciclar o plástico para uso futuro em suas embalagens de envio.
“Eles podem fazer a distribuição reversa, trazendo o material de volta para o seu sistema de distribuição. Esses pontos de coleta estão se tornando muito importantes para a conveniência do consumidor”, disse Scott Cassell, diretor executivo do Instituto de Gestão de Produtos, que conduziu o estudo. “Mas isso terá um custo para eles.”
Data da publicação: 29/04/2022