A motorista da Amazon Flex, Arielle McCain, 24, entrega um pacote em 18 de dezembro de 2018, em Cambridge, Massachusetts. Ativistas ambientais e especialistas em resíduos dizem que as novas sacolas plásticas da Amazon, que não podem ser recicladas em lixeiras de reciclagem na calçada, estão tendo um impacto negativo. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
No ano passado, a Amazon reduziu a quantidade de produtos embalados em caixas de papelão em favor de correspondências de plástico leve, o que permitiu à gigante do varejo colocar mais pacotes em caminhões e aviões de entrega.
Mas ativistas ambientais e especialistas em resíduos dizem que novos tipos de sacolas plásticas que não podem ser recicladas em lixeiras de reciclagem estão tendo um impacto negativo.
"As embalagens da Amazon apresentam os mesmos problemas que as sacolas plásticas, que não podem ser separadas em nosso sistema de reciclagem e ficam presas nas máquinas", disse Lisa Se, gerente de programa da Divisão de Resíduos Sólidos do Condado de King, que supervisiona a reciclagem no Condado de King, Washington. Lisa Sepanski, onde fica a sede da Amazon, disse: "É preciso trabalho para cortá-las. Eles precisam parar a máquina."
A recente temporada de festas de fim de ano tem sido a mais movimentada para o comércio eletrônico, o que significa mais remessas, resultando em muito desperdício de embalagens. Como a plataforma por trás de metade de todas as transações de comércio eletrônico em 2018, a Amazon é de longe a maior transportadora e produtora de resíduos e uma criadora de tendências, de acordo com a eMarketer, o que significa que sua mudança para correspondências de plástico pode sinalizar uma mudança para o setor como um todo. Outros varejistas que usam correspondências de plástico semelhantes incluem a Target, que se recusou a comentar.
O problema com correspondências plásticas é duplo: elas precisam ser recicladas individualmente e, se forem parar no fluxo normal, podem atrapalhar o sistema de reciclagem e impedir que pacotes maiores de material sejam reciclados. Defensores ambientais dizem que a Amazon, uma gigante do setor, precisa fazer um trabalho melhor para incentivar os consumidores a reciclar correspondências plásticas, oferecendo mais educação e locais alternativos para isso.
“Temos trabalhado duro para melhorar nossas opções de embalagem e reciclagem e reduzimos o desperdício global de embalagens em mais de 20% em 2018”, disse a porta-voz da Amazon, Melanie Janin, acrescentando que a Amazon fornece informações sobre reciclagem em seu site. (O CEO da Amazon, Jeff Bezos, é dono do The Washington Post.)
Alguns especialistas em resíduos dizem que a meta da Amazon de reduzir o papelão volumoso é a decisão certa. O correio plástico tem alguns benefícios para o meio ambiente. Em comparação com as caixas, eles ocupam menos espaço em contêineres e caminhões, o que aumenta a eficiência do transporte. A produção, o uso e o descarte de filme plástico emitem menos gases de efeito estufa e consomem menos óleo do que o papelão reciclado, disse David Allawi, analista sênior de políticas do programa de gerenciamento de materiais do Departamento de Qualidade Ambiental do Oregon.
O plástico é tão barato e durável que muitas empresas o usam para embalagens. Mas os consumidores tendem a colocar sacolas plásticas na lixeira de reciclagem. Especialistas dizem que a correspondência plástica escapa da atenção das máquinas de triagem e vai parar em fardos de papel que são enfardados para reciclagem, contaminando toda a embalagem, superando o impacto positivo da redução de remessas de papelão a granel. As embalagens de papel costumavam alcançar altos preços no mercado internacional e há muito tempo são lucrativas no setor de reciclagem. Mas os fardos são tão difíceis de vender — muitos são enviados para reciclagem devido às leis mais rígidas na China — que muitas empresas de reciclagem da Costa Oeste precisam jogá-los fora. (A embalagem é apenas uma das fontes de poluição plástica dos sacos de papel a serem reciclados.)
“À medida que as embalagens se tornam mais complexas e leves, precisamos processar mais material em um ritmo mais lento para produzir o mesmo rendimento. O lucro é suficiente? A resposta hoje é não”, disse Pete Keller, vice-presidente de reciclagem da Republic Services. A empresa é uma das maiores transportadoras de resíduos dos Estados Unidos. “Lidar com isso diariamente exige muita mão de obra e manutenção, além de ser caro.”
Nos últimos 10 anos, a Amazon reduziu o uso de embalagens desnecessárias, embalando os produtos em suas caixas originais sempre que possível, ou na embalagem mais leve possível. Janin, da Amazon, disse que a empresa mudou para envelopes plásticos leves no ano passado como parte de um esforço maior para reduzir o desperdício de embalagens e os custos operacionais. Janin escreve que a Amazon está "atualmente expandindo a capacidade de correspondências de buffer totalmente recicláveis que podem ser recicladas no fluxo de reciclagem de papel".
Uma das poucas empresas da Fortune 500 que não registra um relatório de responsabilidade social corporativa ou de sustentabilidade, a empresa sediada em Seattle diz que seu programa de embalagem "sem frustração" reduziu o desperdício de embalagens em 16% e eliminou a necessidade de mais de 305 milhões de caixas de remessa em 2017.
“Na minha opinião, a mudança para embalagens flexíveis é motivada pelo custo e desempenho, mas também pela baixa pegada de carbono”, disse Nina Goodrich, diretora da Sustainable Packaging Alliance. Ela supervisiona o logotipo da How2Recycle, que começou a aparecer nas correspondências plásticas acolchoadas da Amazon em dezembro de 2017, como um passo em direção à educação do consumidor.
Outro problema com as novas correspondências cheias de plástico é que a Amazon e outros varejistas colocam etiquetas de endereço de papel, tornando-as inadequadas para reciclagem, mesmo nos locais de entrega das lojas. As etiquetas precisam ser removidas para separar o papel do plástico para que o material possa ser reciclado.
“As empresas podem pegar bons materiais e torná-los não recicláveis com base em rótulos, adesivos ou tintas”, disse Goodrich.
Atualmente, essas correspondências da Amazon cheias de plástico podem ser recicladas quando os consumidores removem a etiqueta e levam a correspondência para um local de entrega fora de algumas redes. Após a limpeza, secagem e polimerização, o plástico pode ser derretido e transformado em madeira composta para decks. Cidades que proíbem sacolas plásticas, como a cidade natal da Amazon, Seattle, têm menos locais de entrega.
De acordo com um Relatório de Ciclo Fechado de Reciclagem de 2017 nos EUA, apenas 4% do filme plástico acumulado nas residências americanas é reciclado por meio de programas de coleta em supermercados e grandes lojas. Outros 96% se transformam em lixo, mesmo que sejam jogados na reciclagem na calçada, acabam em aterros sanitários.
Alguns países exigem que as empresas assumam maior responsabilidade financeira e de gestão por seus produtos depois que os consumidores os utilizam. Nesses sistemas, as empresas são pagas com base na quantidade de desperdício que seus produtos e embalagens causam.
Para cumprir com suas obrigações legais, a Amazon paga essas taxas em alguns países fora dos Estados Unidos. A Amazon já está sujeita a esses sistemas no Canadá, de acordo com a organização sem fins lucrativos Canadian Managed Services Alliance, que apoia programas nas províncias.
Na vasta colcha de retalhos de leis de reciclagem dos EUA, tais exigências ainda não encontraram aceitação no governo federal, exceto para materiais específicos, tóxicos e valiosos, como eletrônicos e baterias.
Os armários físicos que a Amazon reserva para os consumidores devolverem produtos podem aceitar embalagens usadas, sugeriram especialistas, acrescentando que a Amazon poderia se comprometer a reciclar o plástico para uso futuro em suas correspondências.
"Eles podem fazer a distribuição reversa, trazendo o material de volta ao seu sistema de distribuição. Esses pontos de coleta estão se tornando muito importantes para a conveniência do consumidor", disse Scott Cassell, diretor executivo do Instituto de Gestão de Produtos, que conduziu o estudo. Uma empresa focada em reduzir o impacto ambiental de produtos de consumo também. "Mas isso vai custar dinheiro."
Horário da postagem: 29/04/2022