HABER SPRINGS, Michigan — Tudo começou em 1990, quando o condado no extremo noroeste da Península Inferior tinha dois centros de reciclagem financiados por dois anos de pequenos impostos.
Hoje, o programa de reciclagem de alta tecnologia do Condado de Emmett se tornou uma fonte de receita multimilionária para os mais de 33.000 moradores da comunidade, vendendo milhares de toneladas de materiais recicláveis para empresas em Michigan e na região dos Grandes Lagos, que os utilizam para fabricar novos produtos. Eles até encontraram uma maneira de reciclar sacolas plásticas de supermercado.
Especialistas afirmam que o programa de 30 anos do Norte poderia servir de modelo para os oito projetos de lei que a legislatura estadual aguarda e que poderiam ajudar o Condado de Michigan a desenvolver mais métodos de reciclagem, reduzir os aterros sanitários e obter ganhos em um ciclo crescente, impulsionando a viabilidade econômica da reciclagem e compostagem de materiais orgânicos.
“Eles demonstraram que o investimento público nesse tipo de infraestrutura compensa — em um valioso serviço público, e 90% do material coletado por meio de seu programa de reciclagem é efetivamente vendido para empresas em Michigan”, disse Kerrin O'Brien, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Michigan Recycling Alliance.
Nas instalações de Harbour Springs, um braço robótico percorre rapidamente uma esteira rolante, removendo plásticos de alta qualidade, vidro e alumínio para contêineres de triagem. O fluxo misto de contêineres circula até que o robô retire todos os materiais recicláveis a uma taxa de 90 coletas por minuto; em outra sala, outra linha de materiais separa manualmente papel e caixas de uma esteira rolante e os coloca em sacos.
O sistema é o resultado de anos de investimento em um programa que atende a uma área que abrange vários condados e que, segundo as autoridades, construiu uma cultura local de reciclagem ativa em residências, empresas e espaços públicos.
A taxa de reciclagem em todo o estado de Michigan está muito abaixo da média nacional, em 19%, e o aumento da participação reduzirá as emissões de carbono e aproximará o estado das novas metas climáticas. A ciência demonstra que gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, retêm o calor na atmosfera e contribuem para o aquecimento global e as mudanças climáticas.
Em Michigan, as regras sobre o que pode ser reciclado são bastante variadas, dependendo se as comunidades ou empresas privadas criam programas e quais materiais elas escolhem aceitar. Alguns lugares usam apenas certos tipos de plástico, outros apenas papelão marrom, e algumas comunidades não oferecem reciclagem alguma.
A diferença entre os esforços de reciclagem no Condado de Emmett e em outras partes de Michigan reside na longevidade e no investimento em infraestrutura de reciclagem, bem como em relacionamentos de longo prazo com empresas que reutilizam materiais. Tinta látex, colchões usados e lâmpadas fluorescentes até encontraram novas utilidades, disseram as autoridades.
“As pessoas que administravam o Condado de Emmett na época tinham uma visão muito progressista ao tentar incentivar a reciclagem”, disse Andy Torzdorf, diretor do programa. “Elas incorporaram a reciclagem ao seu plano de gestão de resíduos sólidos, então, desde o início, o Condado de Emmett já tinha a reciclagem em mente.”
A instalação de Harbour Springs funciona simultaneamente como uma estação de transferência de resíduos, por onde os resíduos são enviados para um aterro sanitário contratado, e como um centro de reciclagem de fluxo duplo. Uma lei municipal exige que todos os resíduos domésticos passem pela instalação e que todas as empresas de coleta de resíduos paguem a mesma taxa de aterro.
“Os moradores podem reciclar gratuitamente. O lixo comum não é, então existe naturalmente um incentivo para reciclar. Isso por si só já dá aos moradores um motivo para reciclar – para comprar materiais recicláveis”, disse Torzdorf.
Estatísticas mostram que, em 2020, a instalação processou 13.378 toneladas de materiais recicláveis, que foram embalados e carregados em caminhões, sendo posteriormente enviados e vendidos para diversas empresas que os utilizaram. Esses materiais se transformaram em latas de detergente para roupa, bandejas para plantas, garrafas de água, caixas de cereais e até papel higiênico, entre outros novos produtos.
A maioria das empresas que compram materiais reciclados do Condado de Emmet está localizada em Michigan ou em outras partes da região dos Grandes Lagos.
O alumínio é enviado para o centro de reciclagem de Gaylord; os plásticos nº 1 e 2 são enviados para uma empresa em Dundee para a fabricação de grânulos de plástico, que posteriormente são transformados em detergente e garrafas de água; o papelão e o cartão para embalagens são enviados para uma empresa na Península Superior, para fábricas de papel kraft e para um fabricante de embalagens de alimentos em Kalamazoo, entre outros; caixas e copos são enviados para um fabricante de lenços de papel em Cheboygan; o óleo de motor é rerrefinado em Saginaw; o vidro é enviado para uma empresa em Chicago para a fabricação de garrafas, isolantes e abrasivos; os componentes eletrônicos são enviados para centros de desmontagem em Wisconsin; e outros materiais são destinados a diversos outros locais.
Os organizadores do projeto conseguiram até encontrar um lugar na Virgínia onde puderam comprar um caminhão cheio de sacolas plásticas e filmes plásticos — materiais notoriamente difíceis de manusear, pois podem se enroscar nas máquinas de triagem. As sacolas plásticas são transformadas em madeira composta para decoração.
Eles garantem que tudo o que a Emmet County Recycling aceita "seja reciclável e reciclável", disse Tolzdorf. Eles não aceitam nada que não tenha um mercado forte, o que, segundo ela, significa que não aceitam isopor.
“Os materiais recicláveis são totalmente baseados no mercado de commodities, então alguns anos os preços estão altos e outros anos estão baixos. Em 2020, faturamos cerca de US$ 500.000 com a venda de recicláveis e, em 2021, faturamos mais de US$ 100 milhões”, disse Tolzdorf.
“Isso mostra que o mercado definitivamente será diferente. As vendas caíram muito em 2020 e se recuperaram, atingindo o maior patamar em cinco anos em 2021. Portanto, não podemos basear todas as nossas finanças na venda de materiais recicláveis. Mas quando as vendas são boas, são ótimas e nos sustentam, e quando não são, a estação de transporte público terá que nos sustentar e sustentar nossas finanças.”
Em 2020, a estação de transferência do condado processou quase 125.000 jardas cúbicas de resíduos domésticos, gerando uma receita de quase US$ 2,8 milhões.
A adição de triadores robóticos em 2020 aumentou a eficiência da mão de obra em 60% e a coleta de materiais recicláveis em 11%, disse Tolzdorf. Isso resultou na efetivação de vários funcionários temporários contratados para o programa, que passaram a ocupar cargos em tempo integral com benefícios oferecidos pelo condado.
Anos de esforços bipartidários das administrações anteriores e da atual para revisar as leis de resíduos sólidos de Michigan culminaram em pacotes legislativos destinados a aprimorar a reciclagem, a compostagem e a reutilização de materiais. Os projetos de lei foram aprovados pela Câmara dos Representantes do estado na primavera de 2021, mas desde então estão parados no Senado, sem qualquer discussão ou audiência em comissão.
Diversos relatórios produzidos pelo estado examinam a questão e estimam que os moradores de Michigan, coletivamente, pagam mais de US$ 1 bilhão por ano para gerenciar seus resíduos. Desse lixo doméstico, US$ 600 milhões em materiais recicláveis acabam em aterros sanitários anualmente.
Parte da legislação pendente exigirá que os condados atualizem seus programas de resíduos sólidos para programas modernos de gestão de materiais, estabeleçam metas de reciclagem e promovam a cooperação regional para criar centros de reciclagem e compostagem no local. O estado fornecerá financiamento por meio de subsídios para esses esforços de planejamento.
Os condados de Marquette e Emmett são bons exemplos de esforços regionais para fornecer serviços, disse Liz Browne, diretora da Divisão de Gestão de Materiais do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan. Outras comunidades em Michigan podem desenvolver programas robustos de reciclagem e compostagem que beneficiem a economia e o meio ambiente, acrescentou.
“Recolocar algo em serviço tem um impacto menor do que começar com matéria-prima virgem. Se tivéssemos sucesso na produção de material em Michigan e tivéssemos um mercado em Michigan, reduziríamos significativamente nosso impacto no transporte marítimo”, disse Brown.
Tanto Browne quanto O'Brien disseram que algumas empresas de Michigan não conseguiam obter matéria-prima reciclada suficiente dentro das fronteiras do estado. Elas precisam comprar esses materiais de outros estados ou até mesmo do Canadá.
Karl Hatopp, gerente da cadeia de suprimentos da TABB Packaging Solutions em Dundee, afirmou que capturar mais materiais recicláveis do fluxo de resíduos de Michigan certamente beneficiaria as empresas que dependem da compra de materiais pós-consumo para sua produção. O Condado de Emmett, que vende plásticos nº 1 e nº 2 há 20 anos, também começou a comprar matéria-prima de centros de reciclagem em Marquette e Ann Arbor, acrescentou ele.
Hartop disse que os plásticos recicláveis são decompostos em uma resina pós-consumo, ou "grânulo", que é então vendida para fabricantes em Westland e outros em Ohio e Illinois, onde são transformados em latas de detergente para roupa e garrafas de água Absopure.
“Quanto mais material pudermos vender (de dentro de) Michigan, melhor para nós”, disse ele. “Se pudermos comprar mais em Michigan, poderemos comprar menos em lugares como Califórnia, Texas ou Winnipeg.”
A empresa trabalha com outras empresas de Dundee que surgiram do setor de reciclagem. Uma delas é uma empresa de tecnologia limpa, onde Hartop afirma trabalhar há décadas.
“A Clean Tech começou com quatro funcionários e agora temos mais de 150. Então, na verdade, é uma história de sucesso”, disse ele. “Quanto mais reciclamos, mais empregos criamos em Michigan, e esses empregos permanecem em Michigan. Portanto, no que nos diz respeito, o aumento da reciclagem é algo positivo.”
Um dos objetivos do recém-concluído Plano Climático Saudável de Michigan é aumentar as taxas de reciclagem para pelo menos 45% até 2030 e reduzir o desperdício de alimentos pela metade. Essas medidas são uma das maneiras pelas quais o plano prevê que Michigan alcance uma economia neutra em carbono até 2050.
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Data da publicação: 06/06/2022