HABER SPRINGS, Michigan — Tudo começou em 1990, quando o condado no extremo noroeste da Península Inferior tinha dois depósitos de reciclagem financiados por dois anos de pequenos impostos.
Hoje, o programa de reciclagem de alta tecnologia do Condado de Emmett se tornou um gerador de receita multimilionário para os mais de 33.000 moradores da comunidade, vendendo milhares de toneladas de materiais recicláveis para empresas em Michigan e na região dos Grandes Lagos para fazer novos produtos. Eles até encontraram uma maneira de reciclar sacolas plásticas de compras.
Especialistas dizem que o programa de 30 anos do Norte pode servir de modelo para os oito projetos de lei que a legislatura estadual está aguardando e que podem ajudar o Condado de Michigan a desenvolver mais métodos de reciclagem, reduzir aterros sanitários e obter ganhos em um ciclo crescente, promovendo a economia de orgânicos recicláveis e compostáveis.
“Eles mostraram que o investimento público nesse tipo de infraestrutura compensa — em um serviço público valioso, e 90% do material que eles coletam por meio de seu programa de reciclagem é vendido para empresas em Michigan”, disse Kerrin O'Brien, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Michigan Recycling Alliance.
Nas instalações de Harbour Springs, um braço robótico varre rapidamente uma correia transportadora em movimento, removendo plásticos de alta qualidade, vidro e alumínio para recipientes de triagem. O fluxo misto de contêineres flui em círculos até que o robô retire todos os materiais recicláveis a uma velocidade de 90 coletas por minuto; outra linha de material em outra sala é onde os trabalhadores coletam manualmente papel, caixas de uma correia transportadora em movimento e colocam sacos.
O sistema é o resultado de anos de investimento em um programa que atende a área de vários condados e que, segundo autoridades, construiu uma cultura local de reciclagem ativa em residências, empresas e espaços públicos.
A taxa de reciclagem em todo o estado de Michigan está atrasada em relação à maior parte do país, em 19%, e o aumento da participação acabará reduzindo as emissões gerais de carbono e aproximando o estado das novas metas climáticas. A ciência mostra que gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, retêm calor na atmosfera e contribuem para o aquecimento global e as mudanças climáticas.
Em Michigan, as regras sobre o que pode ser reciclado variam de acordo com a decisão das comunidades ou empresas privadas de criar programas e quais materiais elas aceitam. Alguns lugares usam apenas certos plásticos, outros apenas papelão pardo, e algumas comunidades não oferecem reciclagem alguma.
A diferença entre os esforços de reciclagem no Condado de Emmett e em outros lugares em Michigan é a longevidade e o investimento em infraestrutura de reciclagem e relacionamentos de longo prazo com empresas que reutilizam materiais. Tinta látex, colchões usados e lâmpadas fluorescentes até encontraram novos usos, disseram as autoridades.
“As pessoas que administravam o Condado de Emmett na época eram muito progressistas ao tentar incentivar a reciclagem”, disse Andy Torzdorf, diretor do programa. “Eles incluíram a reciclagem em seu plano de gerenciamento de resíduos sólidos, então, desde o início, o Condado de Emmett tinha a reciclagem em mente.”
A instalação de Harbour Springs é tanto uma estação de transferência de resíduos, por meio da qual os resíduos são enviados para um aterro sanitário contratado, quanto um centro de reciclagem de fluxo duplo. Uma lei do condado exige que todos os resíduos domésticos passem pela instalação e que todos os transportadores de resíduos paguem a mesma taxa de aterro.
“Os moradores podem reciclar de graça. O lixo não, então há naturalmente um incentivo para reciclar. Isso por si só já dá aos moradores um motivo para reciclar – para comprar materiais recicláveis”, disse Torzdorf.
Estatísticas mostram que, em 2020, a unidade processou 13.378 toneladas de materiais recicláveis, que foram embalados e carregados em caminhões, depois enviados e vendidos para diversas empresas que os utilizaram. Esses materiais se transformaram em latas de sabão em pó, bandejas para plantas, garrafas de água, caixas de cereal e até mesmo papel higiênico, entre outros novos produtos.
A maioria das empresas que compram materiais reciclados do Condado de Emmet está localizada em Michigan ou em outras partes da região dos Grandes Lagos.
O alumínio vai para o centro de serviços de sucata de Gaylord; os plásticos nº 1 e 2 são enviados para uma empresa em Dundee para fazer pellets de plástico, que depois são transformados em detergente e garrafas de água; papelão e papelão para caixas são enviados para uma empresa nas fábricas de Kraft da Península Superior e um fabricante de embalagens de alimentos em Kalamazoo, entre outros; caixas de papelão e copos são enviados para um fabricante de lenços de papel em Cheboygan; óleo de motor é rerrefinado em Saginaw; vidro é enviado para uma empresa em Chicago para fazer garrafas, isolamento e abrasivos; eletrônicos são enviados para centros de desmantelamento em Wisconsin; e mais lugares para outros materiais.
Os organizadores do projeto conseguiram até encontrar um lugar na Virgínia onde puderam comprar um caminhão cheio de sacolas plásticas e embalagens de filme, materiais notoriamente difíceis de gerenciar porque podem ficar presos nos separadores. Sacolas plásticas são transformadas em madeira composta para decoração.
Eles garantem que tudo o que a Emmet County Recycling aceita "seja reciclável e reciclável", disse Tolzdorf. Eles não aceitam nada que não tenha um mercado forte, o que, segundo ela, significa nada de isopor.
“Os recicláveis são todos baseados no mercado de commodities, então em alguns anos eles estão em alta e em outros, em baixa. Em 2020, faturamos cerca de US$ 500.000 vendendo recicláveis e, em 2021, faturamos mais de US$ 100 milhões”, disse Tolzdorf.
Isso mostra que o mercado definitivamente será diferente. Eles caíram muito em 2020; recuperaram-se para uma alta de cinco anos em 2021. Portanto, não podemos basear todas as nossas finanças na venda de recicláveis. Mas quando eles são bons, são bons e nos sustentam, e quando às vezes não são, a estação de transporte terá que nos sustentar e sustentar nossas finanças.
A estação de transferência do condado processou quase 125.000 jardas cúbicas de resíduos domésticos em 2020, gerando quase US$ 2,8 milhões em receita.
A adição de separadores robóticos em 2020 aumentou a eficiência da mão de obra em 60% e aumentou a captura de recicláveis em 11%, disse Tolzdorf. Isso resultou na contratação de vários temporários contratados para o programa como empregos de tempo integral com benefícios do condado.
Anos de esforços bipartidários das administrações anteriores e atuais para revisar as leis de resíduos sólidos de Michigan culminaram em pacotes legislativos que visam aprimorar a reciclagem, a compostagem e a reutilização de materiais. Os projetos de lei foram aprovados pela Câmara estadual na primavera de 2021, mas desde então estão paralisados no Senado sem nenhuma discussão ou audiência em comitês.
Vários relatórios produzidos pelo estado examinam a questão e estimam que os moradores de Michigan pagam coletivamente mais de US$ 1 bilhão por ano para gerenciar seus resíduos. Desse lixo doméstico, US$ 600 milhões em materiais recicláveis acabam em aterros sanitários a cada ano.
Parte da legislação pendente exigirá que os condados atualizem seus programas existentes de resíduos sólidos para programas modernos de gerenciamento de materiais, estabeleçam parâmetros de reciclagem e promovam a cooperação regional para estabelecer centros de reciclagem e compostagem no local. O estado fornecerá financiamento para esses esforços de planejamento.
Os condados de Marquette e Emmett são bons exemplos de esforços regionais para fornecer serviços, disse Liz Browne, diretora da Divisão de Gestão de Materiais do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan. Outras comunidades em Michigan podem desenvolver programas robustos de reciclagem e compostagem que beneficiam a economia e o meio ambiente, disse ela.
"Colocar algo de volta em serviço tem menos impacto do que começar com material virgem. Se conseguíssemos produzir material em Michigan e conquistar um mercado em Michigan, reduziríamos significativamente nosso impacto no transporte marítimo", disse Brown.
Tanto Browne quanto O'Brien disseram que algumas empresas de Michigan não conseguiram obter matéria-prima reciclada suficiente dentro dos limites estaduais. Elas tiveram que comprar esses materiais de outros estados ou até mesmo do Canadá.
Karl Hatopp, gerente da cadeia de suprimentos da TABB Packaging Solutions em Dundee, disse que capturar mais materiais recicláveis do fluxo de resíduos de Michigan certamente beneficiaria as empresas que dependem da compra de materiais pós-consumo para sua produção. O Condado de Emmett, que vende plásticos nº 1 e nº 2 há 20 anos, também começou a comprar matérias-primas de centros de reciclagem em Marquette e Ann Arbor, disse ele.
Hartop disse que os plásticos recicláveis são decompostos em uma resina pós-consumo, ou "pelota", que é então vendida para fabricantes em Westland e outros em Ohio e Illinois, onde são transformados em latas de sabão em pó e garrafas de água Absopure.
“Quanto mais material pudermos vender (de dentro) de Michigan, melhor para nós”, disse ele. “Se pudermos comprar mais em Michigan, poderemos comprar menos em lugares como Califórnia, Texas ou Winnipeg.”
A empresa trabalha com outras empresas de Dundee que surgiram da indústria de reciclagem. Uma delas é uma empresa de tecnologia limpa, onde Hartop diz ter trabalhado por décadas.
“A Clean Tech começou com quatro funcionários e agora temos mais de 150. Então, realmente, é uma história de sucesso”, disse ele. “Quanto mais reciclamos, mais empregos criamos em Michigan, e esses empregos permanecem em Michigan. Então, para nós, aumentar a reciclagem é algo positivo.”
Uma das metas do recém-concluído Plano de Clima Saudável de Michigan é aumentar as taxas de reciclagem para pelo menos 45% até 2030 e reduzir o desperdício de alimentos pela metade. Essas medidas são uma das maneiras pelas quais o plano prevê que Michigan alcance uma economia neutra em carbono até 2050.
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Horário da postagem: 06/06/2022